活性污泥法是以活性污泥为主体，利用活性污泥中悬浮生长型好氧微生物氧化分解污水中的有机物质的污水生物处理技术，是一种应用最广泛的污水好氧生物处理技术。其净化污水的过程可分为吸附、代谢、固液分离三个阶段。

活性污泥系统一般由曝气池、曝气系统、回流污泥系统（外回流）、混合液回流系统（内回流）及二沉池等组成。