与酸度相反，水的碱度是指水中所含有的能与强酸发生中和作用的物质的量。形成碱度的物质有能全部离解出OH^-的强碱（如NaOH、KOH）、部分离解出OH^-的弱碱（如NH³、C₆H₅NH₂）和强碱弱酸组成的盐类（如Na₂C0₃、K₃PO₄、Na₂S）等三类。碱度是用强酸溶液滴定而测定的。滴定时以甲基橙为指示剂测得的碱度是上述三类碱度的总和，称为甲基橙碱度或总碱度ALK；用酚酞为指示剂测得的碱度称为酚酞碱度，包括第一类强碱形成的碱度和第三类强碱盐形成的部分碱度。