VFA表示的是厌氧处理系统内的挥发性有机酸的含量，ALK则表示的是厌氧处理系统内的碱度。

厌氧消化系统正常运行时，ALK 一般在1000~5000mg/L之间，典型值在2500 ~3500mg/L之间； VFA一般在50 ~ 2500mg/L之间，必须维持贼度和挥发性有机酸浓度之间的平衡，使消化液pH值保持在6.5 ~7.5的范围内。只要碱度与挥发性有机酸浓度能保持平衡，当碱度超过400m/L时，即使VFA超过1200mg/L,系统也能正常运行。而碱度与酸度能保持平衡的主要标志就是VFA与ALK的比值保持在一定的范围内。

VFA/ALK反应了厌氧处理系统内中间代谢产物的积累程度。正常运行的厌氧处理装置的VFA/ALK一般在0.3 以下，如果VFA/ALK突然升高，往往表明中间代谢产物不能被产甲烷菌及时分解利用，即系统已出现异常，需要采取措施进行解决。

如果VFA/ALK刚刚超过0.3，在一定时间内，还不至于导致pH值下降，还有时间分析造成VFA/ALK升高的原因和进行控制。如果VFA/ALK超过0.5，沼气中的CO₂含量开始升高，如果不及时采取措施予以控制，会很快导致pH值下降，使甲烷菌的活动受到抑制。此时应加入部分碱，增加反应器内的碱度使pH值回升,为寻找确切的原因并采取控制措施提供时间。如果VFA/ALK超过0.8,厌氧反应器内pH值开始下降，沼气中甲烷的含量往往只有42% ~45%，沼气已不能燃烧。这时候必须向反应器内大量投入碱源，控制住pH值的下降并使之回升。如果pH值持续下降到5以下，甲烷菌将全部失去活性,需要重新培养厌氧污泥。