折流式厌氧反应器使用一系列折流板使反应器分隔成一定数目且串联的隔室，水流由导流板引导上下折流前进，逐个通过反应器内的污泥床层，进水中的底物与微生物充分接触而得以降解去除。每一个隔室内培养出与该室环境条件相适应的微生物群落，与不同阶段的进水相接触，从而确保相应的微生物相拥有最佳的工作活性，在一定程度上实现了生物相的分离，从而可稳定和提高设施的处理效果。ABR还具有良好的生物固体的截留能力，延长水流在反应器内的流径，从而促进污水与污泥的接触。相对于其他厌氧反应器，ABR具有构造设计简单、启动容易、不需气固液三相分离器的优点，在不同条件，在不同隔室中形成性能不同的颗粒污泥。为了进一步提高ABR的性能，可在反应器内增设填料。

图5一72(a）是最初的ABR结构示意图，为了延长污泥停留时间，其作用是用于处理难降解或高浓度污水。在最初结构的基础上，将降流室缩窄并加人挡流板（图b)，提高了甲烷产率和处理效率。图c用于处理高浓度污水，隔室加大且放置了填料，在最后一个隔室增加了沉淀区。根据处理的污水类型，ABR器形还有其他改进型（图d、图e）。图d和图e是装人不同类型填料的HABR，使得微生物的生长以三种形式进行：一是微生物自身固定方式，即厌氧颗粒污泥；二是悬浮生长的污泥；三是附着在填料上生长的生物膜。这种反应器成为复合折流板式厌氧反应器HABR，与其他形式的ABR相比，它可以截流更多的生物量，能提高反应器的容积负荷和处理效率。