表示水中有机物含量的综合指标有两类：一类是以与水中有机物量相当的需氧量（O₂）表示的指标，如生化需氧量BOD、化学需氧量COD和总需氧量TOD等；另一类是以碳（C）表示的指标，如总有机碳TOC。对于同一种污水来讲，这几种指标的数值一般是不同的，按数值大小的排列顺序为TOD > COD_cr > BOD₅ > TOC。