生化需氧量全称为生物化学需氧量，简写为BOD，它表示在温度为20℃和有氧的条件下，由于好氧微生物分解水中有机物的生物化学氧化过程中消耗的溶解氧量，也就是水中可生物降解有机物稳定化所需要的氧量，单位为mg/L。BOD不仅包括水中好氧微生物的增长繁殖或呼吸作用所消耗的氧量，还包括了硫化物、亚铁等还原性无机物所耗用的氧量，但这一部分的所占比例通常很小。

在20℃的自然条件下，有机物氧化到硝化阶段，即实现全部分解稳定所需时间在100d以上，但实际上常用20℃时20d的生化需氧量BOD₂₀。近似地代表完全生化需氧量。生产应用中仍嫌20d的时间太长，一般采用20℃时5d的生化需氧量BOD₅作为衡量污水有机物含量的指标。