大肠菌群细菌是肠道好氧菌中最普遍和数量最多的一类细菌，所以常将其作为粪便污染的指示菌。人体饮用或接触大肠菌群数超标的水，就可能引起肠道传染疾病。大肠菌群细菌是指一类好氧或兼性厌氧、能发酵乳糖、革兰氏染色阴性、无芽抱的杆菌，因此有时也称粪大肠菌群或大肠杆菌，大肠菌群细菌在乳糖培养基中经37℃、24h培养后，能产酸产气。大肠菌群数（值）一般以lL或100mL水中含有的大肠菌群数量为计量单位，常用测定方法有多管发酵法和滤膜法两种。