废水中的细小悬浮颗粒和胶体微粒的粒径和质量很小，尤其胶体微粒，其直径为10^-3mm一10^-8mm。这些颗粒在废水中受水分子热运动的碰撞而做无规则的布朗运动，同时胶体微粒本身带电，同类胶体微粒带有同性电荷，彼此之间存在静电排斥力，因此不能相互靠近以结成较大颗粒而沉降。另外，许多水分子被吸引在胶体微粒周围，形成水化膜，阻止胶体微粒与带相反电荷的离子中和，妨碍颗粒之间接触和凝聚下沉。因此，废水中的细小悬浮颗粒和胶体微粒不易沉降，总保持着分散和稳定状态。