活性污泥法处理废水的关键在于有足够数量、性能良好的活性污泥，这些活性污泥是通过一定的方法培养和驯化出来的。因此活性污泥的培养和驯化是活性污泥法试验和生产运行的第一步。

培养是使微生物的数量增加，达到一定的污泥浓度。驯化是对混合微生物群进行淘汰和诱导，不能适应环境条件和所处理废水特性的微生物被淘汰或抑制，使具有分解特定污染物活性的微生物得到发育。培养和驯化实质上是不可分割的。