接触稳定法的基本原理是：混合液曝气过程中第一阶段BOD₅的下降是由于吸附作用造成的，对于溶解的有机物，吸附作用不大或者没有。在接触稳定法中，混合液的曝气完成了吸附作用，回流污泥的曝气完成了稳定作用（恢复活性）。