氧化反应分为两个阶段进行。

第一阶段,CN^-→>CNO^-，在pH= 10 ~11时,此反应只需5min ,通常控制在10min ~ 15min。当用Cl₂作氧化剂时,要不断加碱,以维持必要的碱度;若采用NaOCl,由于水解呈碱性,只要反应开始时调整好pH值，以后可不再加碱。虽然CNO^-的毒性只有CN^-的1/1000左右，但从保证水体安全出发，应进行第二阶段处理。

第二阶段即将CNO^-氧化为NH₃(酸性条件)或N₂(PH8—PH8.5) ,反应可在1h之内完成。

废水中含氰量与完成以上两个阶段反应所需的总氯及NaOH的量之比，理论值为CN^- : Cl₂: NaOH=1:6.8:6.2，实际上，为使CN^-完全氧化,常控制CN^-:Cl₂=1:8左右。