采用铁、铝阳极电解时，在外电流和溶液作用下，阳极溶解出Fe³⁺、Fe²⁺或Al³⁺。它们分别与溶液中的OH—结合成不溶于水的Fe(OH)₃、Fe(OH)₂、AI(OH)₃。这些微粒对水中胶体粒子的凝聚和吸附活性很强。利用这种凝聚作用处理废水中的有机或无机胶体的过程叫电解凝聚。

当电解槽的电压超过水的分解电压时，在阳极和阴极将产生O₂和H₂，这些微气泡表面积很大，在其上升过程中易豁附携带废水中的胶体微粒、浮化油等共同浮上。这种过程叫电解浮上。在采用可溶性阳极的电解槽中，凝聚和浮上作用是同时存在的。利用电解凝聚和浮上，可以处理多种含有机物、重金属废水。