工业废水又可分为生产污水和生产废水。所谓的生产废水是指较清洁，只受到轻度污染或只是水温升高，稍做处理就可以回用的工业废水。例如，循环冷却系统的排污水。所谓的生产污水是指使用过程中受到较严重污染的水，其中大多具有各种危害性，有的含有大量有机物，有的含有氰化物、汞、铅等有毒物质，有的含有放射性物质，有的感官性状指标如色、味、泡沫十分恶劣。这类污水需要经过处理后才能排人自然水体、灌溉农田或再利用。生产装置附近地区的初期雨水和冲洗水不仅会携带大量地面、屋顶或装置上积存的污染物，而且会将空气中的有毒有害粉尘冲刷下来，因此也要和工业废水一起排人工业废水处理场。