狭义的细菌为原核微生物的一类，是一类形状细短、结构简单、多以二分裂方式进行繁殖的原核生物，是在自然界分布最广、个体数量最多的有机体，是大自然物质循环的主要参与者。绝大多数细菌的直径大小在0.5一5微米之间。

细菌主要由细胞膜、细胞质、核质体等部分构成，有的细菌还有荚膜、鞭毛等特殊结构。