生物降解性能是指在微生物的作用下，使某一物质改变其原有的化学和物理性质，因而在结构上发生的变化程度。污染物的生物降解性可分为以下几类：

(1）易生物降解。易于被微生物作为碳源和能源物质而被利用。

(2）可生物降解。能够逐步被微生物所利用。

(3）难生物降解。降解速率很慢或根本不降解。

BOD₅与COD的比值在一定程度上可以表示污水的可生化降解特性，BOD₅/COD对于污水处理工艺的选择、处理工程的投资、运行等都有重要的影响。