选择萃取剂的原则有：萃取能力要大，分配系数越大越好，不溶或微溶于水，在水中不乳化，挥发性小，化学稳定性好，安全可靠，易于再生，价格低廉，来源较广。萃取法使用的萃取剂必须具有良好的热稳定性和化学稳定性，不仅要和水互不相溶，而且不能和污水中的任何杂质发生化学反应，也不能对萃取塔等设备产生腐蚀作用，同时还要易于回收和再利用。萃取剂要具有良好的选择性，即对污水中的特定污染物具有较好的分离能力，而且萃取剂与污水的密度差越大越好，这样有利于萃取剂萃取污染物后和水迅速分离。另外，萃取剂的表面张力要适中，过小会使萃取剂在污水中乳化，影响两相分离；过大时虽然分离容易，但分散程度差，影响两相的充分接触。