冲击负荷指在短时间内污水处理设施的进水负荷超出设计值或正常运行的情况，可以是水力冲击负荷，也可以是有机冲击负荷。

在污水处理运行当中，污泥量一般都会保持在一定水平，反应器（曝气池、厌氧反应器等）容积也不会发生变化。当进水水质（COD大幅上升或下降）或进水量发生很大变化，就会使污泥负荷和容积负荷发生变化，对微生物和处理效果带来一定的影响，影响系统的稳定，严重的会导致系统不能正常的运行，需要较长一段时间来进行恢复。