活性污泥（activesludge）是微生物群体及它们所依附的有机物质和无机物质的总称。微生物群体主要包括细菌，原生动物和藻类等，其中，细菌和原生动物是主要的两大类。活性污泥的有机物和无机物组成比例因处理污水的不同而有差异，一般有机成分占75%—85%,无机成分仅占15％一25％。

活性污泥中的细菌主要有菌胶团细菌和丝状细菌，它们构成了括性污泥的骨架，在处理某些工业污水的活性污泥中还可见到酵母菌、丝状真菌、放线菌及微型藻类。此外污泥中还有原生动物和后生动物等微型动物，微型动物附着生长于其上或游弋于其间。细菌、微型动物及其他的微生物加上污水中的悬浮物和一些溶解性物质等类杂质混杂在一起，形成了具有很强吸附、分解有机物能力的絮凝体，即活性污泥。