一般认为，AB法工艺对氮、磷的去除以A段的吸附去除为主。传统AB法工艺的总氮去除率约为30％一40%；对磷的去除以A段的高效吸附絮凝作用为主，A段对磷的去除率约为35％一50%；剩余的磷进入B段，用于B段的微生物的合成而得到进一步去除。但AB法由于自身组成上的特点，决定了其对氮、磷的去除量有限，主要表现在以下两个方面：

(l）生物脱氮过程包括硝化和反硝化两个部分，最终使氮以气态的形式释放到大气中而达到从污水中去除的目的。由于A段对BOD的去除率高而对氨氮去除的很少，使得进人B段的BOD/N值降低，这样有利于硝化菌的生长，使B段充分完成硝化过程；由于常规的AB法工艺没有反硝化过程，虽然氨氮得到去除，但是导致了硝态氮的增加，硝态氮的存在使出水难以达到污水排放对氮含量的要求。

(2）对于磷来说，传统的AB法工艺不能为聚磷菌提供优势生长的厌氧／好氧条件，因此不能充分发挥生物除磷的作用。