污水中油类污染物的种类按成分可分为由动物和植物的脂肪形成的脂类和石油类。脂类不是一种特定的化合物，而是一类半液体物质的总称，其中包括脂肪酸、皂类、脂肪、蜡及其他类似的物质。石油类通常指原油和矿物油的液体部分，包括汽油、煤油、机油、苯、石蜡等，这些物质都不能成为高级植物和动物的养料，反而在许多情况下是有毒的，但它们可以被很多微生物所分解利用。

石油开采、炼制、储存、运输或使用石油制品的过程平均会产生含有石油类污染物的污水，肉类加工、牛奶加工、洗衣房、汽车修理等过程排放的污水中都含有油或油脂。