pH值是被测水溶液中氢离子活度的负对数，即pH=-lgαH+ ，是污水处理工艺中最常用的指标之一。pH值＞7表示水呈碱性，而pH值＜7则表示水呈酸性。

pH值的大小反映了水的酸性和碱性，但不能直接表明水的酸度和碱度。比如0.1 mol/L的盐酸溶液和0.1 mol/L的乙酸溶液，酸度同样都是0.1 mol/L，但两者的pH值却大不相同，0.1 mol/L的盐酸溶液的pH值是1，而0.1 mol/L的乙酸溶液的pH值是2.9。