地表漫流是以喷洒方式将污水投配在有植被的倾斜土地上，使其呈薄层沿地表流动，径流水由汇流槽收集。其过程如下图所示。地表漫流系统兼有处理污水与生长植物等作用，出水以地表径流为主，只有少部分水量因蒸发与下渗而损失。

地表漫流系统一般由预处理、布水、处理田、作物、贮存池、监测与管理、出水、作物利用等部分组成。最主要的部分有预处理、布水、处理田、作物。

(1）预处理部分

污水在投配前需经必要的预处理，设施一般有格栅、初次沉淀池或停留时间为ld的曝气塘等。

(2）布水系统

一般有表面布水、低压布水、高压喷洒三种类型。

(3）坡面田

坡面田按照地面自然坡度的主方向布置，投配的污水按照重力方式从坡顶沿坡面流到径流集水沟，再汇集到总排放口。

(4）植物

植物是地表漫流系统的重要组成部分，通常需要在坡田上种植耐水性强、适应当地气候条件的多年生植物。植物可似起到减缓污水沿地表流动的速度。增加水流在坡面的滞留时间，促进悬浮物的去除，防止水土流失等作用。同时植物的根部级及表层的土壤存活着大量的微生物，形成生物膜，对污水的有机物以及氨氮的去除有作用。