水的颜色有真实颜色和表观颜色两种形式，水质分析中所称的色度通常指水的真实颜色，即仅指水样中溶解性物质产生的颜色，而由溶解性物质和不溶解性悬浮物质共同产生的颜色是水的表观颜色。

污水处理系统测定水的颜色通常是用稀释倍数法测定处理后污水的表观颜色。通常用文字来描述其深浅、色调以及透明程度等特征，然后用稀释倍数法进行测定。稀释倍数法是将水样用光学纯水稀释至近无色后移人比色管中，在白色背景下与同样液柱高度的光学纯水比较颜色深浅泣口果发现有差异，在进行稀释，直到不能觉察出颜色为止，此时水样的稀释倍数即为表达水颜色强度的数值，单位是倍。