按供氧方式，活性污泥可分为鼓风曝气式和机械曝气式两大类。

鼓风曝气式是采用空气（或纯氧）作氧源，以气泡形式鼓人废水中。它适合于长方形曝气池，布气设备装在曝气池的一侧或池底。气泡在形成、上升和破裂时向水中传氧并搅动水流。

机械曝气式是用专门的曝气机械，剧烈地搅动水面，使空气中的氧溶解于水中。通常，曝气机兼有搅拌和充氧作用，使系统接近完全混合型。