活性污泥法是废水生物处理的主要方法。为了进一步提高活性污泥法的处理效果，简化设备构造和方便运转，丰富净化功能，活性污泥法可以根据需要采取不同的运行方式。活性污泥法的运行方式很多，主要有：传统活性污泥法、阶段曝气法、生物吸附法、完全混合法、延时曝气法、渐减曝气法等。各种运行方式的特征主要集中在以下儿个方面：

(1）污泥负荷范围；

(2）曝气池进水点位置；

(3）曝气池流型及混合特征；

(4）曝气技术的改进等。