传统活性污泥法是活性污泥法最早的形式，又称普通活性污泥法（污水和回流污泥从池首端流入，呈推流式至池末端流出。污水净化过程的第一阶段吸附和第二阶段的微生物代谢是在一个统一的曝气池中连续进行的，进口有机物浓度高，沿池长逐渐降低，需氧率也是沿池长降低的。活性污泥几乎经历了一个生长周期，处理效果很好，特别适用于处理要求高而水质较稳定的污水。

传统活性污泥法有一些缺点，主要有以下几方面：

(1）进水浓度尤其是对微生物有抑制性的物质浓度不能高，即不能适应冲击负荷。这是因为其流型呈推流式，进人池中的污水与回流污泥在理论上不与池中原有的混合液相混合，进水水质的变化对活性污泥的影响较大，容易损害活性污泥，因此限制了对某些工业废水的应用。

(2）需氧量前大后小，而空气的供应往往是均匀分布，这就形成前段无足够溶解氧，后段氧的供应大大超过需要，造成氧过剩浪费。

(3）曝气池的容积负荷率低，曝气池容积大、占地面积也大，基建费用高。

(4）排放的剩余污泥在曝气池中已完成了恢复活性的再生过程，造成动力浪费。