阶段曝气法又称逐步负荷法或分布曝气法，是除传统法以外使用较为广泛的一种活性污泥法。污水沿曝气池长度分段多点进水，使有机物负荷分布均匀（见下图)，从而均化了需氧量，避免了前段供氧不足，后段供氧过剩的缺点。同时，微生物在食物比较均匀的条件下，能充分发挥氧化分解有机物的能力。阶段曝气法的另一特点是污泥浓度沿池长逐步降低，前段高于平均浓度，后段低于平均浓度，曝气池出流的混合液浓度较低，这样可减轻二次沉淀池的负荷，对二次沉淀池的运行有利。实践证明，阶段曝气法可以提高空气利用率和曝气池的工作能力，并且能够根据需要改变各进水点的流量，运行上有较大的灵活性。阶段曝气法适用于大型曝气池及浓度较高的废水。传统法易于改造成阶段曝气法，以解决超负荷的问题。