在典型的污水处理厂中，沉淀法一般有以下四种用法：

(1）用于废水的预处理。沉砂池是典型的例子。沉砂池是用以去除污水中的易沉物（如砂粒）。

(2）用于污水进入生物处理构筑物前的初步处理。用初次沉淀池可较经济的去处悬浮有机物，以减轻后续生物处理构筑物的有机负荷。

(3）用于生物处理后的固液分离。二次沉淀池，主要用来分离生物处理工艺中产生的生物膜、火星污泥等，使处理后的水得以澄清。

(4）用于污泥处理阶段的污泥浓缩。污泥浓缩池是将来自初次沉淀池及二次沉淀池的污泥进一步浓缩，以减小体积，降低后续构筑物的尺寸及处理费用。