沉砂池一般设置在泵站或沉淀池之前，用以分离密度较大砂砾。

沉砂池的作用是通过重力沉淀的方法去除废水中所携带的砂。这些泥砂在废水处理装置内沉积或引起磨损，造成设备运行故障，或者是无机泥砂同化学沉淀物、生物沉淀物共同沉淀，混合在一起，影响污泥的处理与利用。沉砂池通过控制进人沉砂池的污水流速，使得密度大的无机颗粒下沉，而有机悬浮颗粒则随水流走，以避免共同沉淀。