废水中存在着许多物质，它们并非都是有毒物质或值得回收的物质。因此，往往需要从废水中优先气浮出一种或几种有毒或值得回收的物质，这就需要抑制其他物质的可浮性。这种能降低物质可浮性的药剂称为抑制剂。