过滤工艺包括过滤和反洗两个阶段。过滤即截留污染物；反洗即把污染物从滤料层中冲走，使之恢复过滤能力。从过滤开始到结束延续的时间称为过滤周期（或工作周期）。从过滤开始到反洗结束称为一个过滤循环。

图5一2是普通快速滤池的结构简图，其中图5一2(a）是结构透视图，图5一2(b）是管道和阀门连接示意图。以此为例说明其工作过程。滤池内填充石英砂滤料，滤料下铺有砾石承托层（即垫层），最下面是集水系统。池外设置管道和阀门的区域称为管廊，也称为走道空间。过滤时废水由进水管经阀门F₁进人池内，通过滤料层和蛰层流到池底，水中的悬浮物和胶体被截留于滤料表面和内层空隙中，滤过水由集水系统经阀门F₂排出，此时阀门F₃、F₄、F₅关闭。随过滤过程的进行，污染物在滤料层中的不断累积，必然导致以下两个结果：①滤料层内的空隙由上到下逐渐被堵塞，水流通过滤料层的阻力和水头损失随之逐渐增大，出水量逐渐减小；②滤料表层的吸附位置逐步被截留的悬浮物占据，同时水流流速逐渐增大，对滤料表面造成越来越大的冲刷力，从而使滤料截污能力逐渐降低，于是，上层滤料的过滤任务就转移到下层，并依次传递，最终使污染物透过滤料层，使出水水质恶化。显然，当过滤水头损失超过滤池所能提供的资用水头（高、低水位之差），或者出水中污染物质量浓度超过允许值时，即应终止过滤，并进行反洗。反洗时，冲洗水进人配水系统，即关闭阀门F₁、F₂，打开阀门F₃、F_4，有一定压力的反洗水通过集水系统从下向上通过滤料层。反洗水的流速应足够大，以使滤料层膨胀流化，集聚在滤料层内的污染物被水冲走，经阀门凡排出。反洗时冲洗水的流速应适当，太小不能使滤料层流化，起不到反洗的作用，流速过大，滤料层过度膨胀，降低反洗水的冲刷作用，也可能造成滤料的损失。反洗水可以送回初级沉淀池或生物处理系统。图5一2中F₅的作用是排放初期的过滤水，因为过滤初期时滤料的孔隙较大，有些细小的悬浮物可能不能被截留而进人排水中，使排水达不到要求的标准。