对于有机物的氧化还原过程，由于涉及共价键，电子的移动情形很复杂。许多反应并不发生电子的直接转移。只是原子周围的电子云密度发生变化。目前还没有建立电子云密度变化与氧化还原反应的方向和程度之间的定量关系。因此，在实际上，凡是加氧或脱氢的反应称为氧化，而加氢或脱氧的反应则称为还原；凡是与强氧化剂作用而使有机物分解成简单的无机物如CO₂、H₂0等的反应，可判断为氧化反应。

有机物氧化为简单无机物是逐步完成的，这个过程称为有机物的降解。复杂有机化合物的降解历程和中间产物更为复杂。通常碳水化合物氧化的最终产物是C0₂和H₂0，含氮有机物的氧化产物除CO，和H₂0外，还会有硝酸类产物，含硫的还会有硫酸类产物，含磷的还会有磷酸类产物。